Une étape majeure dans la reconnaissance du passé colonial a été franchie ce mardi, avec la remise officielle à Madagascar de trois crânes humains qui datent de la période de conquête coloniale. Conservés jusqu’alors au musée de l’Homme à Paris, ces restes ont été restitués au nom de la mémoire, de la justice et de la réparation, le 26 août 2025.
Parmi les crânes rendus, figure celui présumé du roi Toera, dernier souverain du royaume Sakalava du Menabe, tué lors du massacre d’Ambiky en 1897. Bien que l’identification scientifique n’ait pu être formellement établie en raison de la dégradation de l’ADN, une cérémonie traditionnelle malgache a permis de le reconnaître symboliquement, et confère à cette restitution une portée hautement spirituelle et culturelle. La cérémonie officielle s’est tenue au ministère français de la Culture, en présence de la ministre Rachida Dati, de son homologue malgache Volamiranty-Donna Mara, et du ministre délégué à la Francophonie, Thani Mohamed-Soilihi. Ce geste fort s’inscrit dans une dynamique de restitution engagée par la France, notamment facilitée par la loi adoptée en 2023 visant à simplifier la restitution de restes humains issus des collections publiques.
Pour l’historien malgache Jeannot Rasoloarison, cette restitution représente bien plus qu’un simple retour de reliques. « C’est une reconnaissance des violences du passé colonial et une première étape vers une réparation morale. », a-t-il fait savoir. C’est dans une ferveur festive que les Malgaches ont accueilli l’événement. Le crâne présumé du roi Toera sera rapatrié à Ambiky, son lieu d’origine. Il sera ensuite intégré au tombeau royal après des rites funéraires traditionnels. A en croire les autorités locales, c’est une manière de restaurer la dignité des ancêtres, de raviver la mémoire collective et d’apaiser les douleurs héritées de la colonisation.
Cette restitution s’inscrit dans la politique de la France de retourner certaines reliques coloniales à leurs origines. Le Bénin, en 2022 a reçu de la France 26 trésors royaux pillés au Dahomey pendant la période coloniale.
